Nombre del sitio: Ciudad Minera de Sewell
Año de Inscripción: 2006
Extensión: 50.2 ha
País: Chile

Enclavada en lo alto de la Cordillera de los Andes, cerca de la ciudad de Rancagua, a 2140 msnm se encuentra uno de los mejores ejemplos de poblaciones contruidas para el desarrollo de la minería: Sewell.

La Unesco la consideró un "un ejemplo notable de las ciudades construidas por empresas industriales, que surgieron en muchos rincones apartados del planeta como resultado de la fusión entre la mano de obra local y los recursos técnicos y financieros de algunas naciones industrializadas, con vistas a explotar yacimientos mineros y transformar recursos naturales valiosos".

Su poblamiento se inicia en 1904, con el nombre de El Establecimiento de la mano del ingeniero americano William Braden. El Ministerio de Hacienda aprueba la explotación de la Mina El Teniente (la mina subterránea de cobre más grande del mundo) el 29 de abril de 1905 por la compañía estadounidense Braden Copper Company, iniciándose de esta manera un rápido proceso de desarrollo de la zona para lograr extraer el preciado mineral.

La ciudad creció rápidamente con la creación de una vía férrea que la conectaba con Rancagua, lo cual redujo el tiempo de transporte de material, mercancía y pasajeros a 5 horas desde Rancagua. La ciudad se desarrolló en altura, y sus edificaciones (en su mayoría de madera), fueron apareciendo al borde del denominado Cerro Negro.

Conocida originalmente como El Molino, no fue hasta 1915 cuando adquiere su nombre actual en honor a Barton Sewell, alto ejecutivo de Brandon Cooper Company, quien siempre apoyó la construcción de un asentamiento minero en la zona, y dispuso de recursos para su desarrollo. Curiosamente, nunca tocó suelo chileno.

La existencia de Sewell, y su ubicación en las remotas montañas de la Cordillera de Los Andes, hizo su importancia particularmente notable entre las otras ciudades de este tipo, ya que contribuyó notablemente en el esparcimiento de nuevas tecnologías mineras alrededor del mundo.

En su época de apogeo a mediados de los 50, Sewell llegó a albergar a 15.000 habitantes. Posteriormente, a finales de los 60, se inicia el proceso de abandono de la ciudad, debido al traslado de los trabajadores y sus familias a la cercana Rancagua. De esta manera, se inicia el proceso de desmantelado de la mayoría de los edificios de la ciudad. Desaparecen casi todos los destinados a los ciudadanos estadounidenses, y se preservan solo algunos alrededor de la Escalera Central. Hoy solo se preserva el 20% de las edificaciones originales.

Hoy la única forma de acceder a Sewell es por carretera y a través de alguna de las empresas turísticas que organizan y están autorizados para realizar tours en esta, ya que se encuentra muy cerca de la famosa mina El Teniente, la cual aún se encuentra en operaciones. Sesde que se ingresa en el área resguardada por CODELCO (Corporación Nacional del Cobre de Chile), se inicia la carretera del cobre, llena de hermosos miradores de la montaña, y de las labores mineras.

Se pueden apreciar grandes cúmulos de terreno lavado debido a la extracción del mineral, así como numerosos centros de producción, como Caletones, lugar donde se realiza la fundición del cobre, con sus impresionantes chimeneas a lo lejos.

Ya dentro de la Ciudad, la visita inicia en la Casa el Teniente, lugar de esparcimiento de los estadounidenses que residían en el lugar. Cerca se encuentra uno de los mejores miradores de la ciudad, justo sobre el antiguo Hospital de Sewell, considerado durante muchos años el más moderno de Latinoamérica. desde aquí se llega al único edifico de concreto de la ciudad (el más moderno también), y donde actualmente funcionan oficinas y la Posta de Salud de Sewell. 

Desde aquí se llega a la Escalera Central, principal arteria de la ciudad, alrededor de la cual se encontraban los edificios más importantes: Varios residenciales tanto para trabajadores como para empleados, el Club Social, el teatro, y la Academia Militar.

Es interesante observar desde algunos miradores, puntos a los que no es posible acceder, como el Puente Rebolledo, construido en 1942 para salvar el Río Coya y transportar el relave de un punto a otro. Hoy transporta pulpa de cobre, desde el Concentrador de Sewell hasta el de Colón.

La ciudad fue abandonada del todo hace solo algunas décadas, por lo que muchos de sus originales habitantes aun viven en la ciudad de Rancagua. Es por esto, que la empresa que se encarga de la administración del lugar, CODELCO, ha reunido a un grupo de personas que habitaron y trabajaron en el lugar para fungir como guías turísticos de la zona, haciendo el recorrido más que una mera explicación de las edificaciones, sino un emotivo tour por los recuerdos y vivencias de sus antiguos habitantes.

¿Qué visitar?

¿Cómo Llegar?

Por Aire

La forma más fácil de llegar a Chile es a través del Aeropuerto Internacional Comodoro Arturo Merino Benitez, ubicado en la Ciudad de Santiago. Recibe vuelos desde las principales ciudades de Latinoamérica y el mundo, incluyendo Toronto, Atlanta, Los Ángeles, Nueva York, Miami, Ciudad de México, Panamá, Punta Cana, Puerto Príncipe, Buenos Aires, Córdoba, La Paz, Río de Janeiro, Sao Paulo, Bogotá, Lima, Montevideo, Frakfurt, Madrid, París, Roma, Ámsterdam, Londres, Sydney, Melbourne y Auckland.

Por Tierra

¿Cómo Moverse?

Las empresas encargadas de realizar el tour a Sewell cuentan con modernos buses panorámicos que transportan a los visitantes desde Santiago o Rancagua. Ya dentro de Sewell, la única forma de trasladarse es a pie. Es un trayecto que lleva unas tres horas de recorrido, sin embargo, gracias a la poca extensión del complejo, y a las múltiples plazas, miradores y zonas de descanso, es un recorrido fácil.

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